皖南事變后，１９４２年，葉挺將軍被關(guān)押在“陪都”重慶郊外的某個(gè)地方。１１月時(shí)，葉挺夫人帶著女兒楊眉從廣東來(lái)看望。１１月１６日，葉挺夫人帶女兒到郭沫若在重慶的賴家橋寓所拜訪。葉挺與郭沫若結(jié)識(shí)是很早的。北伐時(shí)期，郭沫若擔(dān)任北伐軍政治部主任、行政秘書長(zhǎng)等職；葉挺則是一戰(zhàn)成名的“鐵軍”獨(dú)立團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)。戰(zhàn)爭(zhēng)的緊張與殘酷，使郭沫若與葉挺結(jié)下了深厚的戰(zhàn)友友誼。葉挺夫人將葉挺在監(jiān)獄里親手制的一枚“文虎章”交給郭沫若，作為賀郭沫若五十壽辰禮物。

　　過(guò)了不久，郭沫若又從葉挺夫人手中得到葉挺將軍給他的一封信，內(nèi)中談到了先前那枚“文虎章”。此外，信后便附著那首今天被人們稱為《囚歌》的著名詩(shī)章。這首詩(shī)，郭沫若讀后非常激動(dòng)，可是，當(dāng)時(shí)的背景，不容許郭沫若將一個(gè)囚禁將軍的詩(shī)公布出來(lái)，所以，他將詩(shī)及信好好珍藏起來(lái)。

　　１９４６年１月，中國(guó)共產(chǎn)黨和國(guó)民黨政府代表正式達(dá)成停戰(zhàn)協(xié)定，經(jīng)過(guò)中共代表一再交涉，葉挺將軍于１９４６年３月４日終獲自由。獲釋當(dāng)晚，郭沫若便趕到中共代表團(tuán)駐地看望。

　　回到家后，郭沫若在“電光中反復(fù)讀著他（葉挺）這首詩(shī)”，情不可遏，他立即草出了《葉挺將軍的詩(shī)》一文。

　　在這篇文章中，郭沫若除去略加介紹彼此交往外，重要的，他是要乘葉挺出獄，將那首詩(shī)介紹出來(lái)。所以他引用了詩(shī)的全文，并在文章中說(shuō)：

　　這里燃燒著無(wú)限的憤激，但也輻射著明澈的光輝，要這樣才是真正的詩(shī)。假如有青年要學(xué)寫詩(shī)的話，我希望他就從這樣的詩(shī)里學(xué)……他的詩(shī)是用生命和血寫成的，他的詩(shī)就是他自己。

　　該文發(fā)表在一家剛創(chuàng)刊的《唯民周刊》４月６日創(chuàng)刊號(hào)上，立即產(chǎn)生很大影響。葉挺將軍人格顯現(xiàn)的詩(shī)作，馬上為許多人傳誦。

　　但不幸的是，葉挺將軍獲釋后第二年的４月８日，因飛機(jī)失事，與女兒楊眉，中共代表王若飛、博古、鄧發(fā)等一起遇難。一時(shí)，舉國(guó)震動(dòng)。震驚之余，郭沫若馬上寫了多首詩(shī)作，緬懷烈士。在《為多災(zāi)多難的人民而痛苦》的長(zhǎng)詩(shī)中，專有一節(jié)“哭希夷（葉挺的字）”，其中談到了葉挺將軍的詩(shī)：

　　沒(méi)想到你今天竟真的“在烈火與熱血中得到永生”了。我發(fā)表了你的詩(shī)，朋友們說(shuō)那竟成了你的“詩(shī)讖”。不錯(cuò)，你的詩(shī)，天天都在我的腦里盤旋……我也愿意發(fā)出這同樣的一個(gè)“詩(shī)讖”。永遠(yuǎn)，永遠(yuǎn)，永遠(yuǎn)盤旋到我這一個(gè)低能的幸生者也“在烈火和熱血中得到永生”的一天！

　　囚　歌

　　葉挺

　　為人進(jìn)出的門緊鎖著，

　　為狗爬出的洞敞開著，

　　一個(gè)聲音高叫著：

　　——爬出來(lái)呵，給你自由！

　　我渴望著自由，但也深知道

　　人的軀體哪能由狗的洞子爬出！

　　我只期待著，那一天

　　地下的火沖騰，

　　把這活棺材和我一起燒掉，

　　我應(yīng)該在烈火和熱血中

　　得到永生。