在古代人的心目中，對那些很大的數(shù)目字。如天上星星的顆數(shù)，岸邊砂子的粒數(shù)，一場傾盆大雨落下的雨滴數(shù)等等，他們無以名之，只好籠統(tǒng)地說是“不計其數(shù)”了。

　　首先提出記述龐大數(shù)字的人是公元前3世紀古希臘的數(shù)學家兼物理學家阿基米德，他在其名著《砂粒計數(shù)》中所提出的方法，同現(xiàn)代科中表達大數(shù)目字的方法很類似。

　　他從當時古希臘算術中最大的數(shù)“萬”開始，引進一個新數(shù)“萬萬”（億）作為第二階單位，然后是“億億”（第三階單位），“億億億”（第四階單位）等等。

　　印度的大乘佛教中也有許多表示巨大數(shù)字的名稱，如“恒河沙”、“那由他”等等，最大的一個名叫“阿僧抵”。據(jù)說相當于10110。

　　在英文中通常用centillion表示最大的數(shù)字，其意思就是在1的后面再加600個零。較此更大的數(shù)便得用文字來說明。有人還設計出一個單詞milli—millimillillion，其意為10的60億次方，也可叫Megiston，這個字普通用記號⑩來表示。但是因為這個數(shù)字實在太龐大了，所以已經(jīng)沒有什么實質(zhì)的意義。目前可觀察到的這部分宇宙（即總星系）中，質(zhì)子和中子的全部總數(shù)也不過是1080而已！已故的美國哥倫比亞大學教授、數(shù)學家愛德華·卡斯納創(chuàng)立了一個表示大數(shù)的詞，叫做googol，它相當于10100，從1010到10100則稱為googol群。

　　在數(shù)學界已為人相當熟悉的最大數(shù)字，根據(jù)其創(chuàng)立者的姓，取名為Skewes，這個數(shù)是10的10次方的10次方的3次方。首先提出的人史丘斯（Skewes）現(xiàn)系南非開普頓大學教授，他于1933年及1955年在兩篇有關素數(shù)的論文中提到過它。